IMC saludable por edad: ¿cambia el número con los años?

En adultos, el IMC saludable va de 18.5 a 24.9 a cualquier edad, en mujeres y en hombres. Lo que cambia es cómo leerlo. Los estudios en mayores de 65 años no encuentran más riesgo con sobrepeso, en niños se usan curvas de crecimiento y en personas de origen asiático el riesgo empieza antes. Con un ejemplo para 1.60 m.

6 oct 2026 · Por el equipo de Calcelate

La respuesta corta es no. En adultos, el índice de masa corporal (IMC) saludable va de 18.5 a 24.9 a los 25 años, a los 50 y a los 80. Los CDC de Estados Unidos lo dicen sin rodeos (en inglés): sus categorías de adulto se aplican a todas las personas de 20 años o más «sin importar la edad, el sexo o la raza». La Organización Mundial de la Salud usa los mismos límites: sobrepeso desde un IMC de 25 y obesidad desde 30.

Entonces, ¿por qué tanta gente busca el IMC ideal de una mujer de 50 años, o el IMC normal de un adulto mayor? Porque el número no significa exactamente lo mismo en cada etapa de la vida. Aquí tienes qué cambia y qué no, con el ejemplo de una sola estatura.

Las categorías para adultos

Son los límites de la OMS y los CDC para adultos. No cambian con la edad ni con el sexo. Una mujer que mide 1.60 m (5 ft 3 in) tiene un peso saludable de 48 a 63 kg (105 a 141 lb), tenga 30 años o 70.

Una estatura, tres lecturas

Pongamos el caso de una mujer que mide 1.60 m (5 ft 3 in). La tabla muestra su IMC con siete pesos distintos y cómo lo leerían tres fuentes.

Con 65 kg (143 lb) su IMC es 25.4. Según las categorías estándar de adulto, eso es sobrepeso, a cualquier edad. Con los puntos de corte más bajos que la OMS propone para poblaciones asiáticas, está en el rango de riesgo aumentado. Y en una mujer de más de 65 años, los estudios sugieren que no supone ningún riesgo extra. Las tres lecturas son correctas: responden a preguntas distintas.

Después de los 65: un IMC algo más alto puede ser mejor

Las categorías oficiales no cambian a los 65 años, pero los estudios que hay detrás dicen otra cosa. Un metaanálisis de 32 estudios (en inglés) publicado en 2014 siguió a casi 200 000 personas de 65 años o más durante una media de 12 años. No encontró que el sobrepeso se asociara a un mayor riesgo de muerte. El riesgo era mayor por debajo de un IMC de 23 y solo empezaba a subir por encima de 33. Los autores sugieren vigilar el peso de las personas mayores con un IMC por debajo de 23, para detectar a tiempo una pérdida de peso con una causa que se pueda tratar.

En el ejemplo de arriba, 55 kg (121 lb) dan un IMC de 21.5: saludable según las categorías estándar, pero en la zona donde ese estudio encontró más riesgo en personas mayores. Eso no significa que un adulto mayor deba intentar subir de peso. Significa que un IMC de 20 o 21 no es automáticamente la meta que podría ser a los 40, y que perder peso sin proponértelo es motivo para consultar al médico. En el otro extremo, con 85 kg (187 lb) el IMC es 33.2: justo donde, según el mismo estudio, el riesgo empieza a subir.

Mujeres de más de 50 y 60 años

El rango saludable no cambia en la mujer después de los 50, los 60 o los 70. Lo que el IMC no muestra es dónde está la grasa. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI) añade la medida de la cintura (en inglés): una cintura de más de 89 cm (35 in) en la mujer, o de más de 102 cm (40 in) en el hombre, aumenta el riesgo para la salud. Para medirla, ponte de pie, rodea la cintura con la cinta justo por encima de los huesos de la cadera y lee la medida justo después de soltar el aire. Dos mujeres con el mismo IMC pueden tener un riesgo muy distinto según ese número.

Niños y adolescentes

Antes de los 20 años, el IMC no se compara con los límites de adulto. Los niños todavía están creciendo, la grasa corporal cambia con la edad y es distinta en niñas y niños. Por eso el IMC de un niño se compara con el de otros niños de la misma edad y sexo en una curva de crecimiento.

• La OMS, de 5 a 19 años: sobrepeso cuando el IMC para la edad está más de una desviación típica por encima de la mediana, y obesidad cuando está más de dos.
• Los CDC, de 2 a 19 años, lo dan en percentiles (en inglés): bajo peso por debajo del percentil 5, peso saludable del 5 al 85, sobrepeso del 85 al 95 y obesidad desde el 95.

Nuestra calculadora de IMC usa las categorías de adulto y te avisa si la persona tiene menos de 20 años. Para un niño o un adolescente, usa la calculadora de IMC infantil, que da el percentil.

Personas de origen asiático

Con el mismo IMC, las personas de origen asiático suelen tener más grasa corporal y más riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedad cardíaca. Una consulta de expertos de la OMS propuso puntos de acción más bajos (en inglés) para poblaciones asiáticas: riesgo aumentado desde 23 y riesgo alto desde 27.5. En el ejemplo de arriba, eso saca del rango saludable a 60 kg (132 lb), un IMC de 23.4. La calculadora de IMC tiene un selector para estos puntos de corte.

En resumen

Para cualquier adulto a partir de los 20 años, el IMC saludable va de 18.5 a 24.9, y los límites son los mismos para mujeres y hombres. La edad cambia cómo se lee el número, no el número: después de los 65, un IMC de 25 a 29 no se asocia a más riesgo en los estudios, y a cualquier edad la medida de la cintura dice más que el IMC solo. Si quieres saber cuántas calorías necesitas para mantener o cambiar tu peso, la calculadora de calorías lo calcula con tu estatura, tu peso, tu edad y tu actividad.