En niños y adolescentes, el mismo IMC significa cosas distintas según la edad. El IMC baja de los 2 a los 5 o 6 años, sube durante la adolescencia y es diferente en niños y niñas. Por eso el IMC de un niño se compara con el de otros niños de la misma edad y sexo: el resultado es un percentil (o una puntuación z), y las categorías se fijan por percentil, no con los cortes de adulto de 25 y 30.
Qué curvas usa esta calculadora
Por defecto, la referencia de crecimiento de la OMS de 2007, para niños y adolescentes de 5 a 19 años. Es la referencia internacional y la que nombra la OMS en su definición de sobrepeso y obesidad infantil. Puedes cambiar arriba a las curvas de los CDC de 2000, que son las de Estados Unidos y cubren de 2 a 19 años. Para un niño de 2 a 5 años el resultado sale siempre con los CDC, porque la referencia de la OMS empieza a los 5 años y 1 mes. Las dos tablas por edad que hay más abajo son de los CDC.
Algunos países tienen además tablas propias. En España se usan mucho las de la Fundación Orbegozo, y un estudio de 2015 encontró que con ellas se clasifica menos sobrepeso y obesidad que con las de la OMS. Si tu pediatra usa otra tabla, la categoría puede no coincidir con la de esta página.
Cómo se calcula
- IMC = peso en kg ÷ (estatura en metros)², o 703 × peso en libras ÷ (estatura en pulgadas)². La fórmula es la misma que en adultos.
- El percentil sale de la referencia para la edad exacta en meses y el sexo, con el método LMS que publican la OMS y los CDC junto con sus curvas.
- OMS (5 a 19 años): delgadez por debajo de −2 desviaciones estándar (DE), sobrepeso por encima de +1 DE y obesidad por encima de +2 DE. A los 19 años, +1 DE equivale a un IMC de 25 y +2 DE a un IMC de 30, los cortes de adulto.
- CDC (2 a 19 años): bajo peso por debajo del percentil 5, peso saludable del percentil 5 a menos del 85, sobrepeso del 85 a menos del 95 y obesidad desde el 95. La obesidad severa empieza en el 120 % del percentil 95 o en un IMC de 35.
Ejemplo
Un niño de 10 años que pesa 35 kg (77 lb) y mide 140 cm (4 ft 7 in) tiene un IMC de 35 ÷ 1.4² = 35 ÷ 1.96 = 17.9. Con la referencia de la OMS es una puntuación z de 0.73, el percentil 76: peso saludable. Para su edad y estatura, el peso saludable va de 27 a 36 kg (60 a 79 lb). Con las curvas de los CDC el mismo niño queda en el percentil 70, también peso saludable. En un adulto, un IMC de 17.9 sería bajo peso: por eso la calculadora de IMC para adultos no sirve para niños.
Lo que el IMC no dice
El IMC es un número de cribado. No mide la grasa corporal y no distingue músculo de grasa en un adolescente deportista. Un niño que crece rápido o entra en la pubertad puede cambiar de percentil en poco tiempo. El pediatra mira la evolución a lo largo del tiempo, no una sola medición.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula el IMC de un niño?
Igual que en un adulto: el peso en kilos dividido entre la estatura en metros al cuadrado. Por ejemplo, 35 kg y 1.40 m: 35 ÷ 1.96 = 17.9. Lo que cambia es la lectura: ese número se compara con las curvas de la OMS o de los CDC para la edad y el sexo del niño, y el resultado es un percentil. La calculadora de arriba hace los dos pasos.
¿Cuál es el IMC normal de un niño de 10 años?
Según la referencia de la OMS, a los 10 años el peso saludable va de un IMC de 13.7 a 18.5 en niños y de 13.5 a 19.0 en niñas. Por encima de esos valores es sobrepeso, y la obesidad empieza por encima de 21.4 en niños y de 22.6 en niñas. Con las curvas de los CDC, el sobrepeso empieza en 19.4 en niños y en 20.0 en niñas.
¿Cuál es el IMC normal de un niño de 12 años?
Según la referencia de la OMS, a los 12 años el peso saludable va de un IMC de 14.5 a 20.0 en niños y de 14.4 a 20.8 en niñas. La obesidad empieza por encima de 23.6 en niños y de 25.0 en niñas. Con las curvas de los CDC, el sobrepeso empieza en 21.0 en niños y en 21.7 en niñas.
¿A partir de qué percentil se considera sobrepeso?
Con las curvas de los CDC, desde el percentil 85; la obesidad, desde el percentil 95. Con la referencia de la OMS se usan desviaciones estándar: sobrepeso por encima de +1 DE, que equivale más o menos al percentil 84, y obesidad por encima de +2 DE, más o menos el percentil 98.
¿Qué tablas usa esta calculadora, las de la OMS o las de los CDC?
Por defecto, la referencia de crecimiento de la OMS de 2007 para 5 a 19 años. Puedes elegir las curvas de los CDC (Estados Unidos, 2000) en el campo «Referencia de crecimiento». Para niños de 2 a 5 años se usan siempre los CDC. Las tablas por edad de esta página son de los CDC.
¿Se puede calcular el IMC en niños menores de 5 años?
Sí, desde los 2 años, y esta calculadora lo hace con las curvas de los CDC. Para menores de 5 años, la OMS valora el peso con sus propios patrones de crecimiento infantil, sobre todo con el peso para la estatura, que esta calculadora no incluye. Antes de los 2 años no se usa el IMC para la edad.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud: Obesidad y sobrepeso, nota descriptiva (definiciones para menores de 5 años y de 5 a 19 años)
- CDC: Calculadora de percentil de IMC para niños y adolescentes
- WHO Growth Reference 5–19 years: BMI-for-age — en inglés
- CDC: Growth chart data files (BMI-for-age LMS parameters, bmiagerev.csv) — en inglés
- de Onis M et al. Development of a WHO growth reference for school-aged children and adolescents. Bull World Health Organ, 2007 — en inglés
- Polo Martín P et al. Growth charts: impact on the prevalence of nutritional disorders. An Pediatr (Barc), 2015 — artículo en español sobre las tablas de Orbegozo y de la OMS; ficha en inglés
Por el equipo de Calcelate. Fórmula de las fuentes indicadas arriba.
- 2026-10-06 · Fórmula y textos revisados
- 2007 · Datos de referencia a esta fecha